20 июня 2008 г. в Институте истории Литвы (Вильнюс) прошла успешная защита диссертационного исследования белорусского историка Александра Белого “Локализация хоронима Белая Русь по европейским письменным и картографическим источникам XІІI— середины XVIIІ вв.” Процедура защиты была инициирована Институтом исторических исследований Беларуси ЕГУ. Европейский гуманитарный университет также оказал визовую и финансовую поддержку диссертанту.
Александр Белый исследует историю хоронима «Белая Русь» почти 13 лет. Значительным этапом исследования стало издание его книги “Хроніка “Белай Русі”. Нарыс гісторыі адной геаграфічнай назвы” (Менск, 2000). Продолжение исследований привело к написанию диссертации и получения научной степени доктора гуманитарных наук (PhD).
Предметом исследования стала эволюция содержания хоронима в системах географических знаний разных народов и эпох на основе текстовых и картографических источников названного периода. Теоретическую основу диссертации составили историко-антропологический подход и идеи метагеографии, изучающей пространство образов и представлений.
Диссертационное исследование стало первой попыткой последовательной реконструкции эволюции названия Белая Русь в контексте разных эпох и культур, а также одним из первых исследований в отрасли истории науки, которое включает картину эволюции географической мысли в Беларуси в период Средневековья и раннего Нового времени в общеевропейский контекст. Работа даёт возможность оценить степень известности в Западной Европе физического и культурного ландшафта Беларуси в XIII–XVIII вв., понять механизм формирования и функционирования образа страны среди образованных слоёв европейского общества того времени.
Оппонентами диссертационного исследования выступили доктор гуманитарных наук Римвидас Петраускас и кандидат исторических наук Генадь Саганович.
Успешная защита А.Белым диссертационного исследвания в Литве указывает на еще один путь отстаивания белорусскими историками права на проведение научного исследования, свободного от идеологического и политического диктата, и признания европейским научным сообществом его результатов.
